SK종합화학은 8일 울산시청에서 송철호 울산시장과 SK종합화학 나경수 사장이 참석한 가운데 ‘폐플라스틱 자원순환 사업, 즉 친환경 도시유전 사업 투자 양해각서(MOU)’를 체결했다.

이번 협약에 따라 SK종합화학은 2025년까지 약 6000억원을 투자해 울산미포국가산업단지 내 축구장 22개 크기인 약 16만m² 부지에 열분해 및 폐 페트(PET) 해중합 방식으로 폐플라스틱을 원료로 재활용하는 공장인 도시유전을 신설할 계획이다. 이는 국내 폐플라스틱 자원순환 사업 중 최대규모다.

이는 SK종합화학이 앞선 1일 SK이노베이션 ‘스토리데이’를 통해 발표한 ’Carbon to Green’ 중심 파이낸셜 스토리의 첫걸음을 뗀 것으로, SK종합화학은 기존 사업 경쟁력은 유지하면서 사회문제로 대두된 폐플라스틱 문제를 해결하기 위한 전략을 제시한 바 있다.

SK종합화학은 폐플라스틱 자원 선순환 체계의 완성을 위해 화학적 재활용(Chemical Recycling) 방식인 열분해와 해중합 방식을 도입함으로써, 기존 기계적 재활용(Mechanical Recycling) 방식의 한계를 극복하고, 했다.

이를 위해 자체적인 폐플라스틱 재활용 기술 개발에 더해 지난 1월 미국 브라이트마크와 열분해 기술과 관련해 협력키로 했고, 6월에는 캐나다 루프인더스트리 지분투자를 통해 해중합 기술을 확보한 바 있다.

SK종합화학은 2024년까지 브라이트마크와 협력해 울산미포국가산업단지 내에 연간 10만톤 처리 규모의 열분해 생산설비를 구축할 계획이다. 생산되는 열분해유는 SK종합화학 석유화학 공정의 원료로 사용한다.

또한, 캐나다 루프인더스트리와 손잡고 같은 부지 내에 2025년까지 연간 8만4000톤 처리 규모의 해중합 설비를 구축한다. 이를 바탕으로 SK종합화학은 2025년 90만톤, 2027년 250만톤까지 폐플라스틱 재활용 규모를 확대해 회사가 생산하는 플라스틱의 100% 수준에 해당하는 폐플라스틱 전부를 재활용해 나갈 방침이다.

SK종합화학은 이번 투자 결정을 시작으로 국내를 넘어 아시아 지역으로 폐플라스틱 재활용 사업을 확대해 폐플라스틱 문제 해결을 선도하겠다고 밝혔다. SK종합화학은 2030년까지 한국을 비롯한 아시아지역 내 총 4곳에 폐플라스틱 연간 40만톤 처리 규모의 해중합 설비를 확충하겠다는 목표를 제시한 바 있다.

특히 SK종합화학이 신규 설비 건설 및 운영 인력으로 울산광역시 시민을 최우선으로 고려하기로 하면서, 청년 일자리 창출 등 울산광역시의 지역 경제활성화에도 도움이 될 것으로 기대된다. SK종합화학은 향후 해중합 설비와 열분해 설비를 운영하는 데 총 200여명 이상의 신규 인력 채용이 필요할 것으로 보고 있다.

울산광역시 송철호 시장은 “정부의 2050 탄소중립 추진 전략에 발 맞춰 SK종합화학의 울산광역시 내 폐플라스틱 친환경 순환사업 투자를 환영한다”며, “울산광역시는 앞으로 공장설립 과정에서 필요한 행정적 지원을 아끼지 않을 것”이라고 말했다.

이어 송 시장은 “울산광역시는 폐플라스틱 친환경 자원순환 설비 투자처로 최적의 인프라를 갖추고 있다”라며, “앞으로도 울산광역시는 친환경 에너지사업 등 그린 경제 전환에 더욱 많은 힘을 쏟을 것”이라고 말했다.

SK종합화학 나경수 사장은 “이번 설비 투자 결정은 ‘탄소에서 그린 사업으로의 전환(Green transformation)’이라는 파이낸셜 스토리 전략에 기반한 사업적 실체를 처음 선보였다는 데 중요한 의미가 있다”라며, “이를 시작으로 폐플라스틱으로부터 다시 원료유를 뽑아내는 도시유전이라는 역발상을 통해 국내를 넘어 아시아지역으로 폐플라스틱 리사이클 사업을 확대, 폐플라스틱 자원 선순환을 견인하는 글로벌 기업으로 성장해 ESG경영을 완성해 갈 것”이라고 밝혔다.